Omega-3-Fettsäuren: Wirksamkeit, Anwendungsgebiete und Sicherheit

Die wissenschaftliche Forschung im Bereich der Omega-3-Fettsäuren ist äußerst umfangreich und befindet sich in einem kontinuierlichen Entwicklungsprozess. Die vorliegenden Evidenzen unterscheiden sich dabei erheblich, abhängig vom jeweiligen Anwendungsgebiet, der verabreichten Dosierung sowie der spezifischen Form der Omega-3-Fettsäuren, wie beispielsweise Eicosapentaensäure (EPA), Docosahexaensäure (DHA) oder Alpha-Linolensäure (ALA). Im Folgenden werden zentrale wissenschaftliche Studien vorgestellt, die insbesondere in den letzten Jahren bedeutende Erkenntnisse geliefert haben und einen fundierten Überblick über den aktuellen Forschungsstand ermöglichen.

Herz-Kreislauf-Erkrankungen (CVD)

Im Bereich der Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben in den vergangenen Jahren mehrere große und methodisch hochwertige Studien das Verständnis hinsichtlich des Nutzens von Omega-3-Fettsäuren maßgeblich beeinflusst und zum Teil auch neu definiert.

Studie: REDUCE-IT (Reduction of Cardiovascular Events with Icosapent Ethyl-Aspirin Therapy in High-Risk Patients) Autoren: Bhatt DL, Steg PG, Miller M, et al.Publikationsjahr: 2019 (ursprünglich veröffentlicht im New England Journal of Medicine, 2018) Studiendesign: Diese multizentrische, randomisierte, doppelblinde und placebokontrollierte Studie untersuchte die Wirkung einer hochdosierten Gabe von 4 g/Tag des reinen EPA-Esters Icosapent Ethyl bei Patienten mit erhöhtem kardiovaskulärem Risiko und erhöhten Triglyzeridwerten, die bereits eine Statintherapie erhielten.Zentrale Ergebnisse: Die Studie zeigte eine signifikante Reduktion schwerwiegender kardiovaskulärer Ereignisse – hierzu zählen Herzinfarkt, Schlaganfall, koronare Revaskularisation sowie instabile Angina pectoris mit Hospitalisierung – um 25 %. Diese Ergebnisse markieren einen wichtigen Meilenstein, da sie erstmals einen klaren klinischen Nutzen einer spezifischen Omega-3-Formulierung bei einer Hochrisikopopulation und hoher Dosierung belegten.Einordnung: Es ist hervorzuheben, dass diese Ergebnisse spezifisch für eine bestimmte Patientengruppe sowie ein spezielles Präparat gelten und sich nicht ohne Weiteres auf allgemein verfügbare Fischölkapseln übertragen lassen.

Studie: VITAL (Vitamin D and Omega-3 Trial) Autoren: Manson JE, Cook NR, Lee IM, et al.Publikationsjahr: 2019 (veröffentlicht im New England Journal of Medicine) Studiendesign: Diese groß angelegte, randomisierte, doppelblinde und placebokontrollierte Studie untersuchte die Wirkung einer moderaten täglichen Dosis von 1 g EPA+DHA bei einer breiten Population von Männern ab 50 Jahren und Frauen ab 55 Jahren ohne bekannte Herz-Kreislauf-Erkrankung über einen Zeitraum von durchschnittlich fünf Jahren.Zentrale Ergebnisse: Insgesamt wurde kein statistisch signifikanter Rückgang schwerwiegender kardiovaskulärer Ereignisse festgestellt. Allerdings zeigten sich Hinweise auf einen potenziellen Nutzen bei bestimmten Untergruppen, etwa Personen mit geringem Fischkonsum oder Afroamerikanern. Darüber hinaus konnte eine signifikante Reduktion der Häufigkeit von Herzinfarkten beobachtet werden.Einordnung: Diese Studie legt nahe, dass eine moderate Supplementierung mit Omega-3-Fettsäuren in der Primärprävention für die allgemeine Bevölkerung keinen umfassenden Nutzen bietet. Dennoch könnten spezifische Subpopulationen von einer solchen Ergänzung profitieren.

Metaanalyse: Omega-3 Fatty Acids and Cardiovascular Disease: An Updated Meta-Analysis of the Risk of Cardiovascular EventsAutoren: Hu Y, Hu FB, Manson JEPublikationsjahr: 2019 (publiziert in „Circulation“) Studiendesign: Die systematische Überprüfung und Meta-Analyse fasste Daten aus 13 großen randomisierten kontrollierten Studien zusammen, darunter auch REDUCE-IT und VITAL, mit insgesamt über 120.000 Teilnehmern.Zentrale Ergebnisse: Die Analyse zeigte eine statistisch signifikante Verringerung des Risikos für schwerwiegende kardiovaskuläre Ereignisse um 8 %, für Herzinfarkte um 13 % sowie für koronare Herzkrankheit um 10 %. Dabei war ein größerer Nutzen bei höheren Dosierungen von mehr als 1 g pro Tag erkennbar.Einordnung: Diese Meta-Analyse untermauert den moderaten Gesamtnutzen von Omega-3-Supplementen in der Prävention kardiovaskulärer Erkrankungen, wobei insbesondere höhere Dosierungen und die Vermeidung von Herzinfarkten im Fokus stehen.

Gehirnfunktion und psychische Gesundheit

Die Evidenzlage bezüglich der Wirkung von Omega-3-Fettsäuren auf Gehirnfunktion und psychische Gesundheit gestaltet sich insgesamt komplexer und weniger eindeutig als im Bereich der Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Review/Meta-Analyse: Omega-3 fatty acids and depression: A review of the evidence and potential mechanisms Autor: Martins JGPublikationsjahr: 2013 Studiendesign: Dieser narrative Review bietet einen umfassenden Überblick über die vorhandene Studienlage sowie mögliche Wirkmechanismen. Neuere Meta-Analysen bestätigen teilweise die Tendenz zu einem positiven Effekt, zeigen jedoch auch inkonsistente Resultate.Zentrale Ergebnisse: Es existieren Hinweise darauf, dass insbesondere EPA-haltige Omega-3-Supplemente als unterstützende Therapie bei Major Depression Disorder einen bescheidenen positiven Effekt entfalten können – vor allem bei leichter bis moderater Ausprägung oder als Ergänzung zu etablierten Therapien. Für Angststörungen ist die Evidenz schwächer ausgeprägt.Einordnung: Omega-3-Fettsäuren sollten nicht als alleinige Behandlungsmethode für Depressionen betrachtet werden. Vielmehr könnte ein kleiner zusätzlicher Nutzen bestehen; weitere qualitativ hochwertige Studien sind jedoch erforderlich.

Studie: Effect of Omega-3 Fatty Acid Supplementation vs Placebo on Cognitive Function in Older Adults: The VITAL-Cognition Ancillary StudyAutoren: Chew EY, Clemons TE, Agrón E, et al.Publikationsjahr: 2020 (veröffentlicht in JAMA Network Open)Studiendesign: Als Substudie der VITAL-Hauptstudie wurde hier die Wirkung einer täglichen Supplementierung mit 1 g EPA+DHA über fünf Jahre auf die kognitive Leistungsfähigkeit älterer Erwachsener untersucht.Zentrale Ergebnisse: Es konnte kein signifikanter Einfluss auf die kognitive Funktion oder das Risiko eines kognitiven Verfalls festgestellt werden.Einordnung: Diese Ergebnisse widersprechen früheren kleineren Studien oder Beobachtungsanalysen und sprechen gegen einen generellen Schutz der kognitiven Leistungsfähigkeit durch moderate Omega-3-Dosierungen bei älteren Menschen.

Review: Role of omega-3 fatty acids in the prevention of age-related macular degeneration Autoren: SanGiovanni JP, Chew EYPublikationsjahr: 2005 (mit Bestätigung durch aktuellere Studien) Studiendesign: Überblicksarbeit zur Rolle von DHA als essentieller Bestandteil der Netzhaut sowie zur Prävention altersbedingter Makuladegeneration (AMD).Zentrale Ergebnisse: Beobachtungsstudien legen nahe, dass ein hoher Fischkonsum bzw. eine hohe Aufnahme von Omega-3-Fettsäuren mit einem geringeren Risiko für AMD verbunden sein könnte. Große Interventionsstudien wie AREDS2 konnten jedoch keinen signifikanten präventiven Effekt durch zusätzliche Omega-3-Supplementierung nachweisen.Einordnung: Trotz der biologischen Bedeutung von DHA für das Auge ist die Evidenz für eine präventive Wirkung von Nahrungsergänzungsmitteln gegen AMD derzeit schwach bis inkonsistent.

Entzündung und Gelenkgesundheit (z.B. Rheumatoide Arthritis)

Omega-3-Fettsäuren werden auch im Kontext entzündlicher Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis untersucht.

Cochrane Review: Omega‐3 fatty acids for the treatment of rheumatoid arthritis Autoren: Lee YH, Bae SC, Song GGPublikationsjahr: 2012 (mit neueren Übersichtsarbeiten vergleichbar) Studiendesign: Systematische Überprüfung und Meta-Analyse randomisierter kontrollierter Studien zur Wirkung von typischerweise 3–6 g/Tag Omega-3-Fettsäuren bei Patienten mit rheumatoider Arthritis.Zentrale Ergebnisse: Die Einnahme führte zu einer moderaten Reduktion von Gelenkschmerzen sowie Morgensteifigkeit und verringerte den Bedarf an nicht-steroidalen Antirheumatika (NSAIDs). Eine vollständige Remission der Erkrankung wurde jedoch nicht erreicht.Einordnung: Aufgrund ihrer entzündungshemmenden Eigenschaften werden Omega-3-Fettsäuren häufig als ergänzende Therapie empfohlen zur Linderung von Symptomen bei rheumatoider Arthritis; sie stellen jedoch keinen Ersatz für die Basismedikation dar.

Sicherheit und Nebenwirkungen

Große klinische Studien wie REDUCE-IT und VITAL liefern zudem wichtige Erkenntnisse hinsichtlich des Sicherheitsprofils von Omega-3-Supplementen. Die am häufigsten berichteten Nebenwirkungen betreffen den Magen-Darm-Trakt und äußern sich beispielsweise durch Aufstoßen oder weicheren Stuhl – insbesondere bei höheren Dosierungen.

Das Risiko relevanter Blutungen unter einer Supplementierung mit Omega-3-Fettsäuren wurde ebenfalls eingehend untersucht. So wurde in REDUCE-IT eine leicht erhöhte Rate an Blutungen beobachtet; dennoch überwog hier eindeutig der klinische Nutzen. Der allgemeine Konsens lautet daher, dass das Risiko schwerer Blutungen bei üblichen Dosierungen gering ist. Bei sehr hohen Dosierungen oder gleichzeitiger Einnahme blutverdünnender Medikamente sollte jedoch Vorsicht geboten sein.

Zusammenfassung des Forschungsstandes

Die Forschungsergebnisse der vergangenen Jahre – insbesondere aus großen randomisierten kontrollierten Studien sowie Meta-Analysen – haben das Verständnis für den Nutzen von Omega-3-Supplementen differenziert und präzisiert.

Der stärkste wissenschaftliche Nachweis für einen signifikanten gesundheitlichen Vorteil besteht derzeit im Bereich der Sekundärprävention kardiovaskulärer Ereignisse bei Hochrisikopatienten unter Verwendung hoher Dosen eines spezifischen EPA-Präparats (Icosapent Ethyl), wie in der REDUCE-IT Studie gezeigt wurde.

Für die Primärprävention kardiovaskulärer Erkrankungen in der allgemeinen Bevölkerung sind moderate Dosierungen standardmäßiger Omega-3-Präparate nur mit einem bescheidenen oder nicht statistisch signifikanten Gesamtnutzen verbunden; einzelne Endpunkte wie Herzinfarkte oder bestimmte Subgruppen könnten jedoch profitieren.

Im Hinblick auf die kognitive Funktion älterer Erwachsener sowie die Prävention altersbedingter Makuladegeneration liegen keine überzeugenden Belege für einen Nutzen moderater Supplementierungsdosen vor.

Bei entzündlichen Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis besteht Evidenz für eine moderate symptomatische Verbesserung durch die entzündungshemmende Wirkung von Omega-3-Fettsäuren; diese ersetzen jedoch nicht die konventionelle Basismedikation.

Abschließend bestätigen die vorliegenden Daten ein grundsätzlich gutes Sicherheitsprofil bei üblichen Dosierungen mit meist milden Nebenwirkungen; schwerwiegende Komplikationen sind selten.

Ein wichtiger Hinweis sei an dieser Stelle erlaubt: Die Auswahl vorgestellter Studien stellt lediglich eine Auswahl bedeutender Forschungsarbeiten dar. Die wissenschaftliche Diskussion ist dynamisch und komplex; Interpretationen hängen stets vom jeweiligen Patientenkollektiv, der Dosierung, Formulierung sowie dem betrachteten Endpunkt ab. Daher ist es ratsam, vor Beginn einer Supplementierung stets eine individuelle Beratung durch medizinisches Fachpersonal oder qualifizierte Ernährungsberater einzuholen, um eine fundierte Entscheidung treffen zu können.